Los medios se han hecho eco, durante estas semanas, de las importantes labores de los perros de rescate en los desastres naturales.
El terremoto que asoló algunas zonas de México, ha sacado a relucir la efectividad y la capacidad de trabajo de los perros de rescate. Su importancia es crucial en estos escenarios, porque gracia a su olfato ahorran muchísimo tiempo en la búsqueda de personas. Así maximizan las posibilidades de rescatarlas sanas y salvas.
En este enlace puedes ver un monográfico de imágenes que dedica el periódico internacional El País, a estos pequeños héroes.
Fuera de los grandes desastres, esa capacidad de rastreo también se utiliza, para la búsqueda de personas desaparecidas. En este sentido, aunque actualmente han tenido una gran relevancia mediática, el uso de los perros de rescate tiene muchos años de historia.
Barry, el legendario perro de rescate.
La raza de perros San Bernardo es, en sí misma, una raza de rescate. La tradición y el imaginario colectivo, han potenciado que la concibamos así.
Todos hemos visto en las películas cómo un gran perro San Bernardo, con su gran tamaño, sus ojos alicaídos, sus grandes belfos y su pelo característicamente manchado de marrón y negro, llega para asistir a las personas que quedan atrapadas en la nieve. Y en el retrato de este gran peludo amigable, aparece en el centro de su cuello un barril de pequeño tamaño. En él, brandi para supuestamente calentar al herido atrapado en la nieve.
Cuánto hay de verdad o de mentira en esta escena, quizá sea mucho de cada. Pero que esta raza ha tenido un uso como perro de rescate, está bien constatado.
Su principal labor se desarrolló hace unos 200 años, en el Hospicio de Gran San Bernardo, situado en el paso de montaña, del que toma el mismo nombre. A 2500 metros de altura, en medio de Los Alpes Suizos, era utilizado para viajar entre Suiza e Italia.
En esta época, cuando viajeros y mercaderes frecuentaban este paso, ejemplares de esta raza, gracias al uso de su olfato y de su gran cuerpo para moverse por la nieve y excavar en ella, salvaron muchas vidas. De hecho, existe un héroe histórico entre los perros de rescate, el legendario San Bernardo Barry der Menschenretter (1800–1814). Barry, este perro legendario, llegó a socorrer a unas 40 personas él solo, ayudado de un olfato privilegiado. Si no era capaz de auxiliar por sí mismo, buscaba la ayuda de los monjes que lo adiestraron. Se dice que su historia acabó cuando por error un soldado francés le clavó su bayoneta, en las inmediaciones del hospicio, al confundirlo con un lobo. No obstante, más allá de la leyenda, Barry tuvo un final feliz. Pudo retirarse a descansar tras una vida dedicada como perro de rescate, en la ciudad de Berna, donde murió con 14 años.
Barry, el legendario perro de rescate, tuvo una labor tan notable, que hoy en día cuenta con una sección propia en el Museo de Historia Natural de Berna. Además, posee un museo propio y ha inspirado cuadros, poemas, leyendas, historias escritas para niños y hasta alguna película.
